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卒業旅行に行った沖縄

私は高校の卒業旅行で女友達と二人で沖縄に行きました。二人でいつも青い海が見たいと言っていました。そんな時、TVで沖縄の海を見てその美しさときれいなのも心を奪われてしまいました。日本でこのようにきれいな海があったと映像で感動してしまいました。何かを失うことはなく、卒業旅行の行き先に沖縄を選びました。
国内旅行どこが良かったのか友人の話をしたが、友人は、九州が良かったようです。湯布院などの温泉がよかったこと。行ってみたいと思っていました。私は北海道と答えました。やはり国内旅行なら北海道行っておかないとねと言う話になりました。友達も北海道でも良いと感じていたようです。ラベンダー畑などの話が含まれていません。今度一緒に行きたいという話をしてしまいました。
　◆ヤクルト２―２巨人＝規定により９回引き分け＝（３０日・神宮）　巨人が、あと１球で敗戦という土壇場から執念でドローに持ち込んだ。１点ビハインドの２死一、二塁から代打・谷が２ボール２ストライクと追い込まれながら中前へ同点適時打。その裏、新守護神の久保が一打サヨナラのピンチをどうにかしのぎ、３時間５３分の激闘の末、今季５度目の引き分け。広島と入れ替わり５位に転落したが、この粘りを奇跡の足がかりにしたい。

　高鳴る鼓動を抑え、谷は冷静を保っていた。「とにかく来た球を打つしかない」。１点を追う９回２死一、二塁。クローザーの林昌勇にカウント２ボール２ストライクと追い込まれ、絶体絶命のピンチ。だが、１５年目のベテランは空振りとファウルでタイミングを計っていた。そして、５球目。スライダーを読み切り、バットの芯でとらえた。敗色濃厚の危機を救う中前適時打となった。

　１打席にかける代打業の難しさを感じながらも「与えられたところでしっかり仕事をするしかないから」とこの日もベンチで出番を待った。勝負どころで代打に送られると、谷はふと目を閉じる。オリックス時代の監督で恩師の一人でもある故・仰木彬氏の言葉を自分に言い聞かせていた。

　「『普通にやればいいんだよ』って。あの言葉を聞くと、すーっと力が抜けて、楽に打席に入れるんだ」。値千金の安打を放った９回の場面も、心を落ち着かせ、打席に入ることができた。ベンチには大村や左打者の古城もいたが岡崎ヘッドコーチは「勝負強さと経験を買った」と百戦錬磨のベテランを送り出した。

　前夜（２９日）は村中に完封負けを喫し、この日も初回の１点は阿部の押し出し死球。チーム１８イニングぶりの適時打だった。原監督も「向こうのクローザーから引き分けに持ち込んだわけだから」と土壇場からの執念をたたえた。岡崎ヘッドは「あと１本、だったね」と立ち上がりに４四死球と制球が乱れていた由規に対して、１点止まりだった初回の攻撃など、つながらなかった打線に奮起を促した。

　６回２死一、三塁の場面のチャンスで小笠原が三邪飛。「みんな粘り強く戦っている。自分もあの打席では何とかしなくてはいけなかった」と悔しさをあらわにした。由規の速球に対して、阿部や高橋由は普段よりバットのグリップをひと握り分短く持って打席に立つなど、由規の速球に対策を練った。クローザーの久保も９回、粘りの投球を見せた。１９分の降雨の中断を挟みながら、ナインは集中力を保ち、敗戦を免れた。

　指揮官は「必死に戦っているわけだから。何かいい形で明日につなげたい」とこの接戦を糧にしていくことを誓った。７月は１１勝１１敗１分けと次戦に勝てば、月間の勝ち越しが決まる。引き分けたため、チームは５位に転落したが、肩を落としている暇はない。

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　◆世界水泳２０１１　第１５日（３０日・上海）　宮本陽輔（２０）＝鹿屋体大＝が、男子１５００メートル自由形予選で自らの持つ日本記録を０秒４４更新する１４分５７秒１２で７位に入り、３１日の決勝に駒を進めた。世界水泳で日本人の同種目決勝進出は９４年ローマ大会の平野雅人以来、１７年ぶり。男子１００メートルバタフライ決勝に臨んだ藤井拓郎（２６）＝コナミ＝は、５１秒７５で５位。女子４００メートルメドレーリレー決勝では、日本は３位のオーストラリアと０秒７１差の３分５７秒８４で５位と惜敗。

　宮本は必死に食らいついた。すぐ横を泳ぐのは世界歴代２位の孫楊（中国）。８００メートル過ぎから徐々に離されたが、しぶとく粘る。最後は孫との差が約９秒に開いたが、予選４組２位を死守、全体でも７位。日本記録の更新とともに日本として９４年大会以来、１７年ぶりに世界水泳１５００メートル自由形で決勝進出を決めた。

　「３回くらい諦めそうになった」と宮本。心が折れそうになるたびに鹿屋体大の仲間と「決勝に残る」という約束を思い出した。４月の代表選考会で日本人初の１５分切りと歴史の扉を開き、初の世界大会でさらに記録を更新。前夜に刈り上げたスキンヘッドを誇らしげになでた。

　１８７センチと体格に恵まれる２０歳も順調に成長したわけではない。週１程度の練習だった小学時代は６年で全国大会に出場。だが、本格的に取り組み始めた中学で意外な欠点が出てきた。真っすぐ泳げないのだ。当時はレーンの幅を５０センチに狭めて練習。１度でも横のコースロープに触れたらやり直し、徹底的に矯正した。金沢高２年でその才能がようやく開花し、全国高校総体優勝を飾った。

　今大会前も練習量を増やし、多い時で一日１万８０００メートルを泳いだ。この日の力泳は努力の結晶だ。「決勝に残ることが一番の目標だった。決勝は今のところノープランです」。大会最終日の決勝レースでどこまで記録を伸ばせるか。２０歳の新星に失うものは何もない。

　◆宮本　陽輔（みやもと・ようすけ）１９９０年８月２３日、石川・金沢市生まれ。２０歳。小学１年で水泳を始め、金沢高２年時に全国高校総体４００メートル自由形優勝。鹿屋体大進学後、０９年ジャパンオープンの１５００メートル自由形で国内のシニア主要大会初優勝を飾った。１８７センチ、７９キロ。家族は両親、兄と弟２人。

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